赵琼费了老大功夫才到了一个附近的城镇。现在就剩她一个人了, 她实在是不知道该往哪条方向走，身边没有大人，手中又无地图。赵琼只知道要想去承平应该一直往东走, 于是她辨认了一下了太阳的方向，骑马顺着小道向东前进了。这马十分通人性, 它似乎认得路，赵琼骑着它七拐八拐地走，居然就这样见到了一个破旧的城门。在即将进城的时候，赵琼又犯了难。她浑身衣衫破旧，像一个小乞丐，无长辈跟随，手上却牵着一匹好马, 这不是摆明了让别人来打劫的吗？这匹马卖了能值好多钱, 但赵琼找不到安全合适的交易渠道，身上揣着卖马的钱也会遭歹人觊觎。她瞅了瞅在路边上悠闲吃草的马，解下了它的缰绳和背上的马鞍子, 然后拍拍马嘴道：“好了老伙计，你送我一路了, 进了城，咱们俩就没办法一块儿了，这山里面吃的东西比较多，你当一匹自由自在的野马估计也能活得很好。”赵琼解下马鞍子上的水袋, 将缰绳收了起来绑到腰上，想着将来估计派上些用场，至于马鞍子，这东西太大，不好携带, 赵琼只有忍痛把它丢弃掉了。她带上为数不多的行囊，一步一步走向城门，那匹马就站在她身后，它看赵琼走了，打了个响鼻想要跟上，赵琼又把它的脑袋给推开。“我也想找个人陪我啊，但是你肯定是不能进去的。”赵琼叹了口气。易朝州如今身在何处？爷爷身在何处？元璟、元瑶是否安好？褚家情况如何了？山林中的襄陵百姓也不知活着没……赵琼满心牵绊，却不得不将心思放到眼前的城池上。她在走进城门的时候遭到了守城将士的驱逐。“去去去，哪来的要饭的小孩儿，赶紧走开！”一个士兵不客气地喝道。另一个士兵看赵琼可怜，于是就劝阻他的同伴，让他不要说这些重话，“白石县不收乞丐，你还是去别处罢。”赵琼眨巴两下眼睛，眼泪唰地就落了下来，她脸上一片脏污，被泪水一冲显得更难看了，“我不是什么乞丐，只是家人在赶往承平做生意的路上被山匪给劫了，我侥幸逃了出来，好不容易才摸到了这里。”“山匪？”士兵面露迟疑。这山里面盗匪颇多，抢劫商队、杀人夺财的事情多得数不胜数，他们看赵琼的样子也不像在说谎，心中不免信了三分，眼神也带上了同情之色。“我会读书写字，还会打算盘，”赵琼抽抽噎噎，信口胡谄，“我爹当年考秀才没考上，因为家中贫困，所以才当了个生意人。我爹在被山匪拦路的时候身下的马受惊了，他跌下马摔断了脖子，商队里的其他人也统统被杀掉了，我人小，躲在草坑子里，没有被发现，这才躲过了一劫。”“这……不如就放着小孩进城罢。”士兵的同伴劝道。赵琼可怜巴巴地瞅着两个士兵，“周围都是山，我若是一整晚都待在城外，万一有个野兽窜出来把我给吃了可怎么办。求两位兵爷行行好，放我进去罢。我会读会写，应当能找到活计，断不会做一个乞讨的乞丐。”两个士兵商量了一会，最终大手一挥，放赵琼进去了。像这种小山城，驻扎的士兵反而会多一些，主要是为了抵御山匪之患。赵琼进了城，举目四望，她估算了一下城内主干道的宽度，觉得这个城应该比白眉镇大一些，人口数可能和襄陵差不多。她在街道上走走停停，不动声色地听路上行人讲话，打探消息，逐渐了解到，因为白石县附近盛产质地坚硬的石料，城中匠人也多是石匠。怪不得白石县的城门那么气派，甚至比襄陵的城门还要好看一些。赵琼开始思考，究竟是该暂时留在这里找个活计糊口呢，还是该立刻前往承平。白石县是个名不见经传的小城，她粗略地看过一眼商队老板林大叔的地图，没在上面看见白石县这三个字，林大叔这些年一直在几个城之间做生意，就算不用地图也可以把路线记得很牢固，所以他手中拿的那份地图简略些也不要紧，但这可苦了赵琼，她连自己在哪儿都搞不明白。赵琼站在墙根儿，忍不住气急败坏地踹了一脚墙面。若是易朝州在这儿，他又该说赵琼任性拿墙撒气了，但是他现在不在这里，赵琼甚至不知道他是死是活。赵琼晃了晃手中的水袋，发现里面已经没有水了，而她又口渴得厉害，于是就想向路边商铺里的人讨口水喝，连续走了几家商铺，总算有一个卖杂货的老板给她去后院的水井里盛了一瓢子水。赵琼咕噜咕噜把水瓢里的水全喝光了，那老板道：“慢点喝，别呛着了，还有呢。”“您可真是个好人，”赵琼把水瓢还给老板，犹豫了一下，还是问道，“您这里招店铺伙计吗？我会读书写字，还会算数。”“呦，会读书啊，了不得，你应该去考秀才呀。”店铺老板可怜地看了赵琼一眼，觉得她家应该是遭遇了什么意外才沦落到这儿，“我的店铺时常亏本，连自己家都要顾不住了，没办法招收伙计，工钱都付不起，你还是另去别处罢。”赵琼道：“打扰了，谢谢您的水。”她提着重新灌满水的水袋正要离开，店铺老板却又喊住了她，“哎，我就知道有一家在招工，城西头有一家石匠铺子，招工过去是要干一些搬运石料之类的苦力活……你、唉！这身板看着也不行啊！”赵琼个子矮矮的，破破烂烂的裤腿里露出细瘦细瘦的脚踝，浑身都没二两肉的样子，她连饭都吃不饱，干苦力活恐怕是不行的。赵琼沿街游荡，看到有稍大点的酒楼和客栈就过去碰碰运气，可惜她的好运似乎用光了，每回去了酒楼和客栈都会吃个闭门羹。赵琼碰了一鼻子灰，坐在一个石台阶上揉着走得酸痛的腿脚。她打听到城东边有个破道观，平常没什么人去哪上香，也没有道士在那，因为这个小城信佛的人比较多，城西头的菩萨庙香火比较旺盛。赵琼看了看天色，打算去道观中借宿一晚。白石县街道上的行人渐渐少了，店铺前点起一盏盏灯笼，赵琼一边走一边踢石子，街上黑漆漆的，她也不觉得害怕。道上的一扇门忽然开了，一个头发花白的老婆婆对赵琼招招手，往她手里塞了两个黄面馍馍，然后又把门给关上了。手里的馍馍还热乎乎的，赵琼嗷呜咬了一口，继续晃晃悠悠地寻找道观。她走着走着，忽然感觉不对劲。赵琼一直是那种直觉特别敏锐的人，如果一个人长时间盯着她看，她就会觉得浑身别扭，而现在她走在街道上，这种别扭的感觉越来越强烈了。赵琼一边走一边将手里的馍馍三口两口吃完，她抬了下头，看到道观的房顶就在不远处，然后她拐了个弯儿，特意在转身的时候停顿了些许，用眼睛余光向后瞄。一个穿着灰色衣衫的男人鬼鬼祟祟正地跟着她。赵琼心里咚咚直跳，紧张得差点把刚刚吃进肚子的馍馍给吐出来。但是她忍住了。那个男人是谁？为什么要跟着她？他有什么目的？身边有无同伙？赵琼的脑子里瞬间转过无数条疑问，虽然心中迷茫，但她脚下步伐一点都没有停，嗖地一下就跑了出去。那个灰衫男人一看赵琼跑了，也撒开腿死命向前追赶。赵琼在跑过一个街角的时候踩着墙角的砖头，灵活地爬上了墙头。灰衫男人也跑过街角，一瞧居然没看到赵琼的人，不由怪叫一声：“小兔崽子跑得那么快？”赵琼趴伏在墙头，脸上表情阴森森的。她居高临下一瞬不瞬地盯着灰衫男人的脑门，然后默不作声地从怀里掏出了一支短匕。赵琼上辈子上的和平的环境中，对于杀人这件事情十分抵触，法律道德就是她的底线。但是赵琼这辈子重生在了这么一个乱世，她见过无数的死人，见过许多不公的事，时至今日，赵琼已经无法对死尸产生太大的感觉了。甚至她也算亲手杀过人了。在那两个秦王军试图将赵琼带走的时候，她拔出匕首，扎进了其中一个人的眼眶里。虽然主要动手的人是易朝州，但赵琼当时确确实实地是想杀了那两个人。而在事后，赵琼看着地上那两个秦王军的尸体，心中毫无挣扎和痛苦，有的只是释然和快意。瞧啊，你们想害我，结果却反被我杀死了——赵琼当时就是这样一种心态。现在呢？墙底下的灰衫男人又想对她做什么呢？她初到此地，什么都没有，却还是引来了心怀不轨的人。灰衫男人正在嘟囔着赵琼去哪儿了，没注意到头顶的墙上藏了人。他正要往前走，却忽然听到脑门上方的瓦片咔啦一声响，接着沉重的青瓦就劈头盖脸地砸了下来，他被砸得眼冒金星，咣当一声摔倒在地上。与此同时，赵琼也从墙头跳下来，她挥舞手中的匕首，一刀割断了男人的咽喉。