赵琼讨厌冬天的原因是她怕冷, 可是憋在屋子里又闷得慌，她闲着没事干出去逛了一圈，回来之后居然染了风寒。这下好了, 赵琼哪儿都不能去了，只能裹着被子躺床上养病, 还好医馆是开着门的，褚时勉去给赵琼抓了药，让她这段时间安生安生，不要乱跑。赵琼身体一直很好，这些年很少有生病的时候，可这次的风寒来势汹汹，她鼻塞发热头昏脑胀, 捂在被子里出了一通汗才好了些。这一病, 居然就病到了年三十儿。从早上起外面的街上就有人在放鞭炮，吵得赵琼不得安生。现在还是白天，晚上要守岁, 去年春节和元宵节的时候长蒲城还放了烟花庆祝，但今年没有了, 因为落下的烟火点燃了房子，烧死了好几个人，于是官府今年就提前发布了告示，规定只能在元宵节燃放烟花, 而且还必须在河畔放。由于赵琼生病，她的屋子白日里也烧着炭火。赵琼偷空新写了一部戏文，却没办法送到戏坊去了，只能等戏班子的打杂伙计过来取。一家人用过晌午饭，褚建之和褚时勉一道出门办事去了, 他们嘱咐赵琼要好好休息，她刚要回屋喝药，却看见外面来了个人。“赵哥，我来给您拜年了。”戏坊伙计笑嘻嘻地进门了。赵琼坐在主位上闷着嗓子道：“坐，我就不给你倒茶了。”“听您这声音，可是染了风寒？”他关切道。“病了三四天了，今儿个觉得好了些。”赵琼道。“那赵哥可要好好养病，带着病过年多不吉利呀。”戏坊伙计把手里拎着的东西放到桌上，笑道，“老板让我来给您送点儿东西，您瞧。”“就放那儿罢。”赵琼从桌上抽出一沓纸，“这是我新写的戏文，你带回去让王老板看看。”过年的戏可以一直演到正月十九，赵琼这时候交上戏文也不算晚。“好嘞。”戏坊伙计指了指桌上的东西，“老板给您送的东西可金贵了，他说赵哥你这些年卖给他那么多戏文，把戏坊生意给带起来了，所以要送点东西来谢谢您。”“送了什么？”赵琼问。“茶叶！”戏坊伙计道，“这可是好茶，专门从南方运来，十分难得。我老板的兄弟是茶贩子，从他手里搞来的，老板都舍不得喝呢，就让我给您送来了。”赵琼有些意外，“那可真是谢谢了，等我病好了就登门拜访。”“哪儿能呐，您就好好养病罢，天冷，可别让风寒严重了。”伙计对赵兄拱了拱手道，“戏班子里还有活儿，我就先回去了，不在这儿打扰您了。”赵琼点了点头，起身送他出门。待戏坊伙计走后，赵琼拆开桌上的油纸，嗅了一口茶叶，一股沁人心脾的茶香进到鼻腔里。这是经过窖制的红茶，比绿茶味道浓厚，绿茶放久了香味就变了，红茶的味道更醇厚一些，褚建之和褚时勉都喜欢红茶甚于绿茶，赵琼倒是对各种茶都无所谓，她不是很能品出来茶叶的好坏，对这些也不讲究。不过这年头，茶叶确实非常难得。因为燕朝有名的茶园和制茶艺人大多集中在南方，那里的气候最适合种茶制茶，天下名茶几乎都在南方。可是现在南方大都属于姬穆的领土，燕内部战乱频繁，雁棱山脉一线周边的城池全都戒严，不允许百姓随意出入，商队无法顺利往来，也无法把南方的名贵茶叶运送到中原，这就造成了茶叶价格越炒越高。中原的茶不如南方的好，哪怕是达官贵人，要想喝到真正的好茶也需要费一番功夫的，而且有钱还不一定能买到，这两年的茶叶真的是价比黄金。赵琼把茶叶放到柜子里，打算去灶房里头煎药。现在门帘子去了院里，却看到刚刚离开的戏坊伙计去而复返。他嘟囔道：“瞧我这个脑子，又把老板交代的事儿给忘了一件。”“何事？”赵琼打了个喷嚏，问道。“我们那戏班子里不是新买来了个小丫头叫湘玲嘛，老板前两天听您说，你有户亲戚是襄陵人，然后老板就上了心，前两天问了湘玲那个丫头，谁知她竟也是襄陵人，老板让我过来的时候给您说一声。”戏坊伙计道，“老板此前听您说过，您幼时和亲人失散了，说不定你们二人有旧？虽然他也认为这可能性比较小，但老板觉得还是该给您说说。”赵琼怔住了，她刚想开口说话，一口冷气进到了肺里，止不住地咳嗽了起来。“你说什么？！”她咳得眼睛都红了，“她是襄陵人！”戏坊伙计看赵琼这样激动，不由吓了一跳，他赶忙道：“赵哥，外面凉，你回屋里。”赵琼扯着他的袖子就把他给拽回了客厅，急道：“那小姑娘是个什么情况？你快细细与我说来！”王老板不知道襄陵曾经遭遇过什么，赵琼还能不知道吗？城中百姓无一活口，逃进山林里的，活下来的也不过零星几人！那个名叫湘玲的小姑娘既然是襄陵人，那就说明她肯定是随着褚天戈的队伍逃出来的那一拨人！“那小姑娘三四岁被拐卖，早就不记事儿了。老板仔细问过了，她说她记得小时候曾经逃难过，而且她是和姐姐一起被卖的，被卖到了舞坊。”戏坊伙计倒豆子似的把知道的事儿全都给说了，“湘玲这丫头长到六岁的时候，她那姐姐又被转卖到别地了，姐妹俩失散，后来湘玲又被转卖过多次，辗转来到了长蒲。”“她那姐姐是个什么情况？”赵琼问。“我哪知道她姐姐是什么情况啊，”戏坊伙计支支吾吾，“没来得及问那么细，老板就是来让我知会您一声。”赵琼耐着性子又问了一遍，“那小姑娘有没有说过她姐姐比她大了几岁？她姐姐叫什么名字？”“这个说过！这个说过！”戏坊伙计使劲点头，“她姐姐比她大了三岁，不过湘玲没提过她姐姐叫什么名儿。”赵琼心中一时喜一时悲，她在屋里踱步几圈，霍然转身去了屋里拿着斗篷披在身上，头上也戴了个厚实兔毛帽子。“走，我跟你一块去戏坊。”赵琼揣上家里的钥匙就往门外跑。“可别，赵哥您这病还没好呢！出去让风寒加重了可不得了！”戏坊伙计劝道，“那小姑娘就算出身襄陵，也不一定就是和您有旧的人呀，您一听这消息就急吼吼地想赶过去，万一那小姑娘压根儿就和您没啥关系呢？”赵琼不理他，径直掀开了门帘子。凡世上还活着的襄陵人，都是和赵琼有关系的人。有襄陵人活了下来，那么还活下来的这部分人知不知道褚天戈和爷爷最后的去向？众人在山中失散，最终又去往了何方？八年过去，赵琼夜晚依旧会被噩梦惊醒，那段逃难的日子在她脑海里留下的印象实在是太深了，无论如何都无法被磨灭。她一直想要追查这件事情，可中原与南方大战，再想去南方诸镇调查根本就不可能。这是赵琼这八年来最接近真相的一次，她不能再等下去了。赵琼一遍又一遍地回忆当年五六百人的队伍中有多少个孩子，记忆实在是太模糊了，她只记得约莫有几十个……而年纪在四岁或六岁以下的孩子有多少？性别为女的孩子又有多少？当年的队伍中，年幼的孩子时常聚集在一起，赵琼和每一个孩子都打过照面，她脑子里留了大致的印象。“湘玲是不是有个小名，叫做小妮儿？”赵琼忽然顿住了脚步。她记性好，再把年龄性别种种限制往那群孩子身上一套，很容易就能找出几个怀疑的人选。赵琼不记得跟着人群逃难的孩子中有人是亲戚，而且是一对姐妹……不过褚家的除外。他们跟随的亲眷最多，褚家也确实带了许多孩子一起逃难，年纪最小的一个女孩儿年纪就三岁左右……她是褚世衍的堂妹，赵琼还抱过她。但赵琼知道褚世衍堂妹的大名叫做褚鸢，不叫湘玲，她不记得队伍里有个叫做湘玲的小孩。“赵哥你可饶了我罢，”戏坊伙计愁眉苦脸，“我哪能知道的那么详细啊？”赵琼把身上的斗篷裹严实，锁了院门，大步往戏坊的方向走。“哎哎，染了风寒的病人可不能随意外出啊，”戏坊伙计道，“要不我把那小姑娘领来你们家，赵哥在家里等着就好，我把湘玲带过来，你再仔细问问她。”“我都走到这儿了。”赵琼一抬眼，看见父兄正在街道拐角口走着。褚建之一看赵琼在外面，脸立刻就拉下来了。褚时勉也看见了赵琼，张嘴想要训斥，赵琼却急急忙忙的迎上前去。“爹，大哥。前几天戏坊的王老板说他买来了一个小姑娘，那小姑娘竟然是襄陵人！”她脚下滑了一跤，扯着褚时勉的袖子才站稳。褚时勉一听脸色就变了，他立刻把视线挪向戏坊伙计，刚想开口，赵琼就又道：“我要赶去戏坊问个明白。”褚建之瞅着赵琼骂道：“你去什么去？给我好好待家里养病！我和你大哥去问！”赵琼还没反应过来就被下了禁足令，她哭丧着脸，被褚时勉带回了院里。褚时勉表情忧虑，“我和父亲去问问王老板，见一见那个小姑娘。你且放心，我和爹去去就回，一个时辰内必定回来。你安心待在家里，我们回来了就告诉你情况。”赵琼非常不情愿地点了点头，她急得抓心挠肺，但不得不在家里面等着，简直坐立不安。那边，褚建之对戏坊伙计道：“劳烦小哥带我俩去一趟了，听你这说法，那小姑娘或许还真和我家有旧，事关重大，我必定要前去亲自见见她。”“这没问题，赵哥和我们老板的关系可是好得很，都是小事。”戏坊伙计拍胸脯保证。褚建之勉强笑笑，脸上的表情奇怪极了，似喜似悲。戏坊伙计看得心里犯嘀咕，这家人似乎有点故事，小儿子并非亲子，而是义子，他们一听到襄陵的事儿，一个个的表情都不对劲儿了。他忽而想到赵琼之前说过家道中落逃荒之类的话，再联想到几年前的灾荒瘟疫，不由心里一动，感觉有些同情了。“用不着这么急，人在那儿又不会跑。”戏坊伙计道，“我这就带你们去。”