天上开始飘小雪花了, 褚建之和褚时勉将湘玲带到前院，同王老板说话。“事情搞清楚了便好，没想到你们离散这么多年还能再次重聚, 这可真是……侥天之幸啊！”他感叹道，“当时我在买卖仆役的地方见到了这小姑娘, 见她和我家外甥女儿差不多大，便动了恻隐之心，把她买了回来。现在想想，一切都是老天爷的安排。”王老板当即拿出湘玲的卖身契，将其交还给了小姑娘。褚建之立刻道：“王老弟把湘玲买回来花了多少银子？我将这些银钱补给你。”“四十两。”王老板也不矫情，他将事情看得清楚，事儿该怎么办他可是一点都不含糊。因为湘玲是舞女出身, 而且模样好看, 所以在仆役市场上卖的价钱贵一些，那些相貌普通的良家女子只需用很低的价钱就可以买下来。王老板听湘玲声音好听，又有些功底, 可以少花一些功夫教导，立马就能上台唱戏, 这才将她买了下来。褚建之从怀里摸出一张银票，塞到王老板手里：“正好出来置办货物，身上多带了些银钱。王老弟对我家有大恩，若你以后有什么事儿要托我办, 我绝不推辞。”这样的恩情只凭银钱是无法还清的，褚建之一向重恩，他简直不知道该怎样表达自己的感激之情了。王老板一看银票上的面额，就道：“给多了！赶紧收回去，我只要那四十两。”“这是你应得的。”褚建之坚持道。两人一番推脱, 王老板才无奈地收下了银钱。褚时勉道：“我和父亲要将妹妹带回去了，改天我们一家人再正式登门拜谢。”“谢王叔大恩。”湘玲将自己的小小行囊放在地上，跪着给王老板磕了一个头。他连忙将小姑娘扶了起来，“跪拜礼是给父母跪的，你可不能跪我。地上凉，赶紧起来！”“若不是您买下我，我恐怕不知要被卖到哪里了，又怎能和亲人相遇？王叔此举说是救我性命也不为过，湘玲跪您道谢是应该的。”她道。褚建之和褚时勉看得欣慰又酸涩。湘玲在烟柳之地长大，八年来尝了不少苦头，却未丢了本性，依旧知礼懂事，乖巧得令人心疼。褚建之等人和王老板说了一会儿话后踏上了回家的路。归时的心情和来时的心情完全不一样。忧虑、悲痛、焦急全都消失不见，取而代之的是欣喜、快慰。“总能全部找回来的，总能全部找回来的。”褚建之忆起往事，自言自语道。他看了看湘玲，“过年了，裁缝店都关门了，等店门重开我就去给你裁几套新衣，再给你置办一些体面的首饰。家中共有四间房，如今就剩下一间空余的，我和你大哥很快就把那个房间给拾掇出来，让你搬过去住。该找个木匠给你制一些家具，床榻、梳妆镜、木桌、椅子，这些都少不了。”“不用这样麻烦……”湘玲眼圈红红地推辞道。褚时勉道：“湘玲这段时间先跟姐姐躺一张床上，待屋子收拾好，家具也添置好了，你就能搬去自己的屋了。”“姐姐？”湘玲诧异道，“咱们家除了两个哥哥外还有一个姐姐吗？我怎的没听王叔说过？”褚建之顿了顿，“你到家里便知道了。”赵琼没心思躺在床上，她喝完药之后就卷着厚斗篷坐在客厅里烤火盆。眼看外面天色越来越暗，雪下得越来越大，父兄却还未归家，赵琼不禁有些着急了。院门吱呀一声响，接着是脚掌踩到积雪上的声音，赵琼腾的一下起身掀开门帘子。她看见褚建之和褚时勉身后跟了个小姑娘，那小姑娘眉眼间依稀是她熟悉的样子。“小妮儿？”赵琼不确定地唤道。“是……赵琼哥哥吗？”湘玲轻声问。赵琼眼神复杂地弯下腰，看着她温声道：“是我。”“当叫姐姐才是。”褚时勉笑道。湘玲万分惊讶地看向赵琼，赵琼把手搭在她的肩膀上，将小姑娘引去了屋里，“有什么话进来再说罢。”褚建之和褚时勉费了些口水才把湘玲这些年的遭遇都给说清楚，与此同时，他们也向湘玲解释了赵琼为什么会扮作男儿。“我先前听王叔说，那赵姓公子极有才学，就是爱干些不务正业的事，没想到赵公子就是湘玲幼时相处的那位哥哥，而且哥哥不是哥哥，竟是姐姐。”湘玲惊讶道。赵琼扯动嘴角笑了笑。她在湘玲的脸上寻找着故人的身影，觉得小姑娘长得和褚建之有两分相似，褚时勉长相大概是随他娘亲，所以容貌和湘玲没有半点相似之处。赵琼关切地询问湘玲这些年是怎样生活的，然后这小姑娘不可避免地提到了“元瑶姐姐”。“最开始你和瑶瑶一起在舞坊的时候，没有其他和你们一起被卖到那儿的人吗？”她问，“你认不认得元璟？”“听瑶瑶姐姐说，她有位兄长叫元璟。”湘玲黯然地摇了摇头，“舞坊中只有我们两个出身襄陵的女孩，瑶瑶姐说其他人可能被卖到了别地……再多的，我就不知道了。”“湘玲不必多想，”赵琼深吸一口气，平复心境，“天晚了，你先去歇息罢，至于旁的事，咱们明天可以再继续说，以后日子还长得很……不急于一时。”她和父兄对视了一眼，低头拍了拍湘玲的肩膀。太阳完全落下了，屋子外面黑漆漆的，他们家一向睡的很早，一是对身体好，二是节俭惯了怕浪费灯油。时候不早了，褚时勉去灶房里烧了一锅热水供人洗漱，然后又烧好火盆摆到众人屋里，体贴地将窗户开了条缝透气。湘玲其实毫无睡意，她还有更多的话想要询问清楚，但她一向是个很懂得察言观色的女孩，她看出这些刚刚相认的亲人说时候不早了主要是为了让她去睡觉。待赵琼和湘玲洗漱完毕，她把小姑娘的行李放到了自己的柜子里。“该让爹去给你打一个新的木箱子，不然衣服没法装，和我共用一个木箱子也不算事儿啊。”她嘀咕道。女孩子应该有一个自己的小空间，赵琼一直是个不讲究的人，因为她做惯了男孩，湘玲是个货真价实的姑娘家，她可不能学赵琼这么不讲究。“七叔说过完年了就去觅一个木匠给我添置东西。”湘玲看了一眼赵琼的木箱子，表情惊奇，“姐姐，你还真把自己当男子了啊，一件裙子都没有，全是男装！”“穿不惯裙子，感觉碍事，有一两条裙子，我全都压箱底放着了。”赵琼抱出一床棉被，“你今天晚上盖这条被子罢，最近天不好，也没得晒被子。”“没关系。”湘玲脱掉鞋子外衣钻进被窝里，眼睛瞧着赵琼，“姐姐，你不睡吗？”赵琼衣服好好的，也没去吹掉屋里的蜡烛。“我有些事情要同爹和大哥商量。”她道，“你先睡，觉得灯太亮睡不着，我就把蜡烛给吹掉。”“让它亮着罢，我怕黑。”湘玲道，“姐姐回来睡觉的时候把它吹掉就行了。”赵琼道：“别多想，好好休息。”赵琼走出自己的屋，看到父兄正坐在门厅里。褚建之脸色涨红，正压低声音冲褚时勉说着什么，而褚时勉表情沉默，一言不发。“爹为何这样生气？”赵琼皱着眉头疑惑地问，“大哥又怎么惹到你了？”褚时勉心平气和，“不是什么大事。”“不是大事？！”褚建之眼睛一瞪，差点儿就指着褚时勉的鼻子骂了，“琼儿，你快说说你哥，他刚刚居然给我说他不想娶亲了！”赵琼懵了，她立刻扭头问褚时勉：“不是好不容易才相中一个姑娘吗，大哥为何又不想娶亲了？你今年都二十五岁了，此时不成家又要何时成家？当初那刘家姑娘大哥听着不也是很喜欢的吗？爹连彩礼都商量好了，就等年后过去提亲了！”“小妹！”褚时勉无奈道，“我当然是经过深思熟虑才做下这个决定的，我何尝不知道我该成家了，可是……”褚建之暴怒，“可是什么可是？先不提你自己，单说那媒婆为你的婚事寻了那么久，我连红包都封给人家了，说好的是年后过去提亲，万一那媒婆已经把提亲的消息透露给那姑娘了呢？你现在拒绝娶亲，那不是在打那姑娘的脸吗？你让这姑娘以后如何做人？”褚时勉刚想开口，赵琼又道：“再说说大哥你自己罢，你都这把年纪了还没成个家，大哥不在乎外面的流言蜚语，我和爹也不在乎外面的流言蜚语，但是爹就是想让你安安稳稳地有个妻子孩子，也不至于以后无所依靠，没个暖心的人。现在明明都商议好了，亲事也要定下来，这时候拒绝算是个什么事儿呢？”褚时勉沉默一会儿，扑通一声跪倒父亲面前。“儿子不孝，无法按照爹的期望的那样安稳的生活了。”他语气平静，“儿子不娶妻其实是不想拖累将来的妻子，让她跟着我受那些苦楚……”褚建之一愣，伸手把儿子从地上拽了起来，“……你给我说清楚，你到底怎么想的？”“爹年纪渐长，琼儿是个姑娘家……湘玲刚刚寻回，年纪尚幼，”褚时勉慢慢地道，“她不记得三岁之前的事，长大之后的事却记得颇为清楚，湘玲肯定记得自己都在哪些城待过，只要顺着这些城一个一个地寻找，追根溯源，说不定就能找到褚氏亲人和襄陵众人的下落……爹不能再受颠簸劳累之苦了，琼儿这样的身份怎能出远门？只有我才能去寻。”赵琼动了动嘴唇，没说再什么。其实她也是这样想的，只要顺着湘玲这条线一直追寻下去，应该就能得到一些消息。湘玲和元瑶为何会被发卖？她说元瑶一直不肯对她吐露这些真相，这让赵琼心情更加焦虑，她怀疑是襄陵众人发生了什么极其悲惨的意外，这才让元瑶始终不肯对湘玲说出这些事情。而最让赵琼在意的是，当初在山林中遇到秦王军的追击，众人被迫分开，湘玲是跟随着褚天戈的队伍的，而元瑶、元璟和赵琼在一个队里，之后赵琼和他们又一次失散，元瑶却和湘玲一起被卖到烟柳之地……赵琼一向思虑周全，她脑子里迅速罗列出了几个可能的选项。也许在赵琼和易朝州与队伍失散后，元瑶跟随爷爷与褚天戈重逢，也许元瑶又与爷爷失散，独身一人时遇到了褚天戈等人。还有一种可能，那就是湘玲与褚天戈失散，遇到了元瑶和爷爷等人。最后一种假设是，元瑶和湘玲同时与各自的队伍失散，然后相遇……元瑶有没有可能还活着？她和湘玲被不同的人买走了，她是死在一个不知名的角落了，还是继续沦落在烟柳之地？褚建之长叹一声，仰头不愿眼泪落下来。他今天流的泪够多了，重逢的泪水、喜悦的泪水、悲痛的泪水……种种复杂的感情交织在一起，令他眼眶发热他不想在两个孩子面前哭，可心中的哀伤实在是无法抑制。“为父一生最大的心愿，便是希望我的孩子们能够长命百岁、儿孙满堂，年轻时能有一知心人相伴，年老时能尽享天伦之乐……”褚建之声音微微发颤，“时勉啊时勉，你这般放不下过去，甚至执意要去寻找，这让我怎么放得下心？”“三千多个日日夜夜，午夜梦回，我依旧能看见满目的鲜血、听见人们的惨叫……我难道该放下过去吗？”褚时勉道，“如果没有遇到九堂妹，或许我就像父亲期望的这样娶妻生子安稳度日了，可如今遇到了九堂妹，我便知道世上可能有亲人还活着……亲人尚且生死未卜，我怎能娶妻生子安稳度日？”“父亲和妹妹们都不方便出远门追寻亲人下落，那这件事情就由时勉来做罢。”褚建之骂道：“你这不孝子！你的意思是，你要独自出远门，丢下我和你妹妹们去寻找褚氏的下落？”褚时勉垂下头。褚建之气得呼哧呼哧直喘气，他骂完了儿子，却又拍着桌子痛哭起来。“你放不下，我又何尝能放下？这已成了我的一块心病了！”他道，“每逢春节，家家户户团聚串亲戚，咱们家却冷冷清清，连个能来回拜访的人都没有……我如何能安心？我如何能甘心？褚氏众人逃出襄陵时死了好多人，在山林中离散又要死好多人。可我不敢找！怕得到令人心灰意冷的消息。”褚时勉轻声道：“爹，当年我们为何历经千辛万苦也要前往承平？我们明知道能安全走到承平的亲人会很少，甚至不会有人活着走到承平，但我们还是去了——为了那万分之一的重逢的希望。”“现在也是一样的，好不容易有了些线索，我无论如何也要去寻……为了重逢。”褚建之坐在椅子上，半晌不出来话。“如果得到的是亲人已死的消息，我就尽量寻到亲人尸骨，将他们好好安葬。如果能侥幸找到还活着的亲人，我就把他们带回来。”褚时勉道。“你就这样丢下我和你妹妹们？”褚建之哆嗦着嘴唇。“一年为限。”褚时勉道，“我去寻找一年，如果找不到，我立刻归家，绝不在外停留。”褚建之以手覆面，泪水顺着饱经风霜的脸流了下来。“时勉，你要知道……我这些年守着你们俩待在长蒲城，不是我不想出去寻找亲人，而是我不想让你们俩跟着我过颠沛流离的生活。我不怕苦，却不能让你们俩跟着我受苦。”他声音沉重，“于我来说，远在天边生死未卜的褚氏亲人，不及近在我眼前的一双儿女来得重要。”“我明白。”褚时勉低声道。“既然你这么想……那便去寻罢。你有自己的主意，这是好事，我不能总是替你做主。”褚建之闭上眼睛，“只是有一点，我必须要跟你说清楚。”他从椅子上站起来，直视儿子的眼睛，一字一顿地道：“莫要被仇恨冲昏头脑！做事之前，先想想我，先想想你的妹妹们！”褚时勉深深一拜：“儿子不孝，爹的话，儿子会牢记在心。”赵琼垂下眼帘，没有说出挽留的话。她想和褚时勉一起去寻找还活着的亲人，她很能理解兄长的心情，同时也很理解父亲的心情。为什么褚建之要告诫褚时勉不要被仇恨冲昏头脑？因为每个还记得襄陵之祸的人，身上都背着血海深仇，是谁害得他们家破人亡，是谁害得他们亲人离散？这仇真的能被忘掉吗？褚时勉把这个仇记得清清楚楚，赵琼也把这个仇记得清清楚楚，别看褚建之一直劝儿女要安稳度日，但实际上他也把这份仇恨牢牢地记在心里，他只是没有表现出来。自从扎根在长蒲城之后，他们一家人貌似是在十分正常地生活着，他们一直勤勤恳恳地做生意、勤勤恳恳地读书，可这只是假象而已。放不下的，终究是放不下。